BRASILIA – Gelandang tim nasional (timnas) Argentina Rodrigo De Paul memuji kegeniusan Lionel Messi di tengah upaya Albiceleste menjuarai trofi besar pertama dalam hampir tiga dekade di Copa America 2021 yang digelar di Brasil.
Messi merupakan sosok pemain yang luar biasa di turnamen itu, mencetak empat gol dan memberikan empat umpan gol dalam perjalanan timnya ke babak semifinal. Jika Argentina sukses mengalahkan Kolombia di Stadion Mane Garrincha Brasilia pada Selasa (6/7), final sengit akan terjadi melawan tuan rumah Brasil, yang sebelumnya menumbangkan Peru 1-0, pada Sabtu (10/7) mendatang di Stadion Maracana.
“[Messi] selangkah lebih unggul dari kami semua,” kata De Paul dalam konferensi pers virtual pada Senin (5/7). “Untuk gol pertama melawan Ekuador (di babak perempat final pada Sabtu), misalnya, dia melihat saya sendirian, dan untungnya, itu membantu kami menang.”
Terakhir kali Argentina menjuarai turnamen besar adalah pada Copa America 1993 di Ekuador. Dalam laga itu, dua gol Gabriel Batistuta membawa Argentina menang 2-1 atas Meksiko di babak final.
Albiceleste nyaris mengakhiri paceklik gelar dalam satu dekade terakhir, finis sebagai runner up di Piala Dunia 2014 serta Copa America edisi 2015 dan 2016.
“Kami termotivasi dan kami mengerti betapa sulitnya pertandingan besok melawan Kolombia, tetapi kami merasa siap dan sangat bersemangat untuk menghadapinya,” kata De Paul.
“Ini jalan yang panjang di mana kami harus menghadapi tim-tim hebat, tetapi kami bersedia berjuang sampai hari terakhir untuk mencapai final. Keinginan terbesar kami adalah membawa kegembiraan bagi seluruh warga Argentina,” tambah pemain yang membela Udinese tersebut. [Xinhua]
