QUITO, WB – Tim Tango Argentina akhirnya lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2018 di Rusia. Bintang Barcelona, Lionel Messi menjadi pahlawan Argentina saat mengalahkan Ekuador dengan hatriknya.
Memainkan laga terakhir Kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Conmebol di Estadio Olmpico Atahualpa, Quito, Rabu (11/10/2017) pagi WIB, Argentina yang diperkuat sederet bintangnya tampil menyerang. Mengingat Messi dan kawan-kawan mengusung misi wajib menang.
Bermain menyerang, gawang Albiceleste justu malah kebobolan. Mereka dikejutkan gol cepat tuan rumah yang dicetak Romarioa Ibarra saat laga baru berlangsung satu menit.
Tertinggal satu gol, Argentina perlahan membangun serangan. Hasilnya, Lionel Messi mampu menyamakan skor. Bekerjasama dengan Angel Di Maria, Messi mampu mengecoh pemain belakang lawan sebelum melepaskan sepakan kaki kiri.
Tujuh menit berselang, Argentina berbalik unggul. Messi mencetak gol keduanya, kali ini dia menyambar umpan Di Maria dari sisi kanan kotak penalti Ekuador. Skor 1-2 bertahan hingga jeda.
Di babak kedua, Argentina yang sudah unggul tidak mengendurkan serangan pasalnya posisi mereka belum sepenuhnya aman. Ekuador pun beberapa kali sempat merepotkan barisan belakang skuad asuhan Jorge Sampaoli.
Menit ke-62, Messi lagi-lagi menunjukkan daya magisnya. Mendapat bola di depan kotak penalti, ia melakukan solo run. Meski ditempel dua pemain lawan, Messi melepaskan tendangan cungkil yang melewati kiper Banguera. Skor jadi 1-3 bagi Argentina.
Hingga peluit panjang berbunyi, Argentina mampu mengamankan skor tersebut. Kemenangan dari Ekuador mendongkrak posisi mereka ke urutan tiga dengan nilai 28 dari 18 pertandingan. Kekalahan Peru dan Cile juga ikut membantu kelolosan Argentina ke Rusia 2018.[]