WASHINGTON – Houston bersiap menjadi salah satu dari 10 kota tuan rumah di Amerika Serikat (AS) untuk Piala Dunia FIFA 2026, kata presiden komite pengajuan tuan rumah Houston Chris Canetti pada Jumat (30/4).
Turnamen tersebut akan digelar di 16 kota di AS, Meksiko, dan Kanada serta akan menjadi Piala Dunia terbesar dalam sejarah, edisi pertama yang menampilkan 48 tim peserta.
Houston termasuk di antara 17 kota yang bersaing menjadi kota tuan rumah di AS, dan Canetti yakin kotanya akan menyediakan lingkungan paling sukses untuk menggelar laga-laga Piala Dunia.
“Kami memiliki rekam jejak yang dapat diandalkan dalam menggelar acara internasional kelas dunia. Faktanya, kami telah menyelenggarakan lebih banyak acara olahraga berskala besar dibanding kandidat kota tuan rumah lainnya sejak 2004, termasuk dua Super Bowl, dua Final Four NCAA dan beberapa laga NBA, MLB, dan MLS All-Star Games,” kata Canetti.
“Arena dan fasilitas sepak bola modern di Houston, yang telah dicoba dan berhasil diuji oleh tim internasional termasuk FC Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich, Manchester City dan Manchester United, akan memberikan lingkungan terbaik bagi pemain kelas dunia untuk menampilkan performa terbaiknya. Selain kesiapan operasional Houston yang tak tertandingi untuk menggelar pertandingan Piala Dunia 2026, Houston adalah kota yang merangkul keberagaman, inovasi, dan hasrat untuk sepak bola, jadi yakinlah kami akan menghadirkan atmosfer yang mendebarkan,” imbuhnya.
Canetti menambahkan bahwa menjadi kota tuan rumah Piala Dunia FIFA akan menjadi katalisator bagi pertumbuhan sepak bola yang signifikan, melibatkan jutaan pemain muda dan penggemar di seluruh wilayah itu.
“Saat ini ada sekitar empat juta orang di Texas Selatan yang terhubung dengan sepak bola. Namun, hasrat mendalam terhadap sepak bola di wilayah tersebut menunjukkan adanya potensi besar untuk melibatkan lebih dari tiga juta orang lagi. Wilayah ini memiliki hasrat mendalam terhadap sepak bola, mereka sangat antusias di sini. Jadi ide menyambut penggemar dari seluruh dunia ke komunitas kami yang beragam pada 2026 dan mengembangkan sepak bola di Houston dan secara global, sangat menarik,” kata Canetti.
Houston sebelumnya mendapatkan hak sebagai tuan rumah Kejuaraan Dunia Tenis Meja 2021 dan juga akan menjadi tuan rumah beberapa pertandingan Piala Emas CONCACAF 2021 musim panas ini. FIFA diperkirakan akan memutuskan ke-10 kota tuan rumah di AS itu pada akhir 2021. [Xinhua]
