MANCHESTER, Orang-orang di Inggris semakin serius dengan balap perahu naga, olahraga yang berasal dari China ribuan tahun lalu.
Bagi banyak penggemar yang berlatih secara teratur di klub perahu naga, semangat persahabatan menjadi hal yang paling mereka hargai.
“Saya mengikuti balap perahu naga pada 2008. Sangat menikmatinya. Dan saya masih melakukannya… Persahabatan dari balap perahu naga tidak ada duanya,” ujar Neil Pickles, ketua Asosiasi Balap Perahu Naga Inggris (British Dragon Boat Racing Association/BDA).
BDA menyelenggarakan kompetisi profesional di Salford Quays di Greater Manchester pada Minggu (18/6). Lebih dari 10 klub ambil bagian dalam kompetisi tersebut.
Pickles menuturkan kepada Xinhua bahwa jumlah keanggotaan BDA bertambah, “Kami saat ini kembali ke keadaan kami sebelum COVID, jika tidak sedikit lebih baik.”
Dia berharap akan ada lebih banyak kompetisi antara tim Inggris dan tim China. “Lebih banyak kompetisi adalah satu-satunya cara Anda menjadi lebih baik.”
Para peserta tampil dalam Festival Perahu Naga China Inggris 2023 di Salford, Inggris, pada 17 Juni 2023. (Xinhua/Li Ying)
“Kami sudah sering berkompetisi di China, dan kami belajar banyak,” ungkap David Bangs, pendiri Amathus Dragon Boat Club.
Dia mengatakan kepada Xinhua bahwa dirinya mendayung kano dan kayak selama bertahun-tahun sebelum mendayung perahu naga, seraya mengungkapkan bahwa “mendayung perahu naga merupakan olahraga terbaik di dunia.”
Bangs kali pertama terlibat dalam olahraga ini sebagai seorang pendayung pada 1988 ketika dia pergi ke Provinsi Fujian di China untuk bertanding dalam ajang balap perahu naga internasional.
“Perjalanan ini benar-benar membuka mata saya pada keajaiban balap perahu naga dan sejak saat itu saya benar-benar berkomitmen, ingin membuat perahu kami melaju lebih cepat dari perahu China,” tutur Bangs.
Ketika Bangs pulang dari “perjalanannya yang penuh inspirasi ke China”, dia mendirikan Amathus Dragon Boat Club.
Para peserta tampil dalam Festival Perahu Naga China Inggris 2023 di Salford, Inggris, pada 17 Juni 2023. (Xinhua/Li Ying)
“Perahu naga adalah tentang bekerja sama untuk teman-teman Anda serta menempatkan hati dan jiwa Anda dalam balapan. … Anda menang atau kalah bersama. Anda berbagi persahabatan itu bersama. Itulah arti balap perahu naga bagi saya,” tutur Bangs kepada Xinhua.
Teijo Palovaara, seorang pendayung muda dari Thames Dragon Boat Club, memiliki hasrat yang sama untuk mendayung perahu naga seperti Bangs dan Pickles.
“Saya sudah tinggal di London sejak 2015. Saat itulah saya juga memulai balap perahu naga,” ujarnya. Dia berlatih di klub tersebut dua kali sepekan pada musim panas, setiap kali latihan berlangsung selama dua hingga tiga jam.
Palovaara pernah mengikuti beberapa kompetisi internasional, termasuk di Beijing dan Guangzhou, tetapi dia masih ingat saat kali pertama dirinya mendayung perahu naga. “Saya hampir tidak bisa mengimbangi pendayung lain. Namun, begitulah cara Anda memulai dan seperti inilah cara orang memulai.”
Dia mengatakan semangat tim penting karena “setiap orang memiliki kecepatan yang sama dan tujuan yang sama” dalam perlombaan.
Menurut Palovaara, mendayung perahu naga merupakan olahraga yang bagus. “Latihan yang bagus untuk kardio dan juga latihan kekuatan.”
Para peserta mendayung (kiri) dan melakukan selebrasi (kanan) dalam Festival Perahu Naga China Inggris 2023 di Salford, Inggris, pada 17 Juni 2023. (Xinhua/Li Ying)
Para pendayung perahu naga profesional ini semuanya sudah akrab dengan asal-usul olahraga ini serta nama seorang penyair sekaligus bangsawan kuno China, Qu Yuan, yang menenggelamkan dirinya di sungai setelah dia dibuang dan dituduh melakukan pengkhianatan karena sarannya yang bermaksud baik untuk raja Negara Chu pada Periode Negara-Negara Berperang (475-221 SM).
Festival Perahu Naga, juga dikenal sebagai Festival Duanwu, secara tradisional dirayakan pada hari kelima di bulan kelima dalam kalender lunar China untuk memperingati Qu dan balap perahu naga merupakan salah satu dari banyak tradisi dalam perayaan festival tersebut.
Kompetisi pada Minggu merupakan bagian dari Festival Perahu Naga China Inggris 2023, sebuah acara tahunan yang semakin populer di negara itu.
Para penampil menyapa penonton usai menampilkan tarian barongsai dalam Festival Perahu Naga China Inggris 2023 di Salford, Inggris, pada 17 Juni 2023. (Xinhua/Li Ying)
Pada Sabtu (17/6), hingga 40 tim amatir yang terdiri dari mahasiswa, perusahaan, dan entitas sosial setempat juga berkompetisi dalam lomba perahu naga.
“Senang sekali melihat banyaknya pendayung yang terlibat dalam balap perahu naga. Saya berharap beberapa pendayung bergabung dengan klub, mendirikan klub, dan melakukannya lebih dari sekali setahun,” ujar Pickles. [Xinhua]
