DOHA – Pelatih tim nasional (timnas) China Li Tie meminta pemainnya untuk tampil maksimal dalam putaran terakhir kualifikasi Piala Dunia FIFA 2022 Zona Asia mendatang, menjelang pertandingan melawan Australia pada Kamis (2/9).
“Australia adalah tim yang sangat kuat di Asia yang berkali-kali lolos ke Piala Dunia. Saya sangat senang memiliki kesempatan untuk menantang mereka dan kami telah melakukan persiapan yang baik untuk laga ini,” kata Li dalam konferensi pers prapertandingan pada Rabu (1/9).
China berada satu grup dengan Jepang, Australia, Arab Saudi, Vietnam, dan Oman di putaran terakhir kualifikasi Piala Dunia Zona Asia. Dua tim teratas akan langsung lolos ke putaran final Piala Dunia, dengan tim yang menempati posisi ketiga akan bertanding dalam sebuah pertandingan play-off.
“Jelas kami unggulan keempat di grup ini,” kata Li (44). “Ketika kami bersaing dengan tim-tim yang lebih baik seperti Jepang dan Australia, saya dapat menerima hasil apa pun selama kami berjuang keras. Kami tidak akan melepas pertandingan mana pun dan saya ingin pemain-pemain saya memberikan segalanya. Setiap tim di putaran terakhir ini punya peluang untuk menang.”
Karena kebijakan pencegahan epidemi domestik di Australia, kapten Mathew Leckie dan beberapa pemain kunci Australia dipastikan absen melawan China. Namun, Li menepis anggapan bahwa tugas timnya akan menjadi lebih mudah. “Karena pandemi, setiap tim menghadapi perubahan dan kesulitannya sendiri. Untuk tim (kuat) seperti Australia, (kehilangan beberapa pemain) tidak akan menjadi kerugian besar. Mereka masih di level tinggi seperti sebelumnya.”
Laga antara China dan Australia akan digelar di Stadion Internasional Khalifa, tempat tim China mengalahkan Qatar 2-1 di pertandingan terakhir kualifikasi Piala Dunia sebelumnya pada September 2017, tetapi gagal melaju ke putaran final Piala Dunia 2018 di Rusia. “Saya harap kami besok dapat meraih kemenangan seperti yang pernah kami lakukan empat tahun lalu,” kata kapten China Wu Xi.
“Kami harus tenang dan berani. Semua pemain kami siap bertarung di bawah kepemimpinan pelatih Li, dan saya berharap bisa menampilkan permainan yang luar biasa untuk para penggemar kami di China,” imbuh Wu. [Xinhua]
